Das Lexikon der Weltliteratur, das seit 1963 von dem Germanisten
Gero von Wilpert herausgegeben wird, ist eines der umfangreichsten und
anerkanntesten deutschsprachigen Nachschlagewerke zu Autoren und Werken
der Weltliteratur.
Die 2004 erschienene 4. Auflage enthält 12.000 Artikel über Autoren (und
anonyme Werke) der Weltliteratur, die auf drei Bände aufgeteilt sind.
Der erste Band behandelt ca. 3000 deutschsprachige Autoren und ist eine
Erweiterung und Neubearbeitung des zuvor ebenfalls in drei Auflagen
erschienenen Deutschen Dichterlexikons vom gleichen Herausgeber. Der
zweite und dritte Band behandeln fremdsprachige Autoren.
Es wurde eine Berücksichtigung aller Epochen und Kulturkreise
angestrebt. Die Texte entstanden unter der Mitarbeit von mehr als
hundert Fachleuten.
Die Autorenbiographien bestehen aus einem stichwortartigen Lebenslauf,
gefolgt von einer literaturhistorischen Einordnung und Wertung des
Werks, und einer Werke- und Sekundärliteraturauflistung. Auf Bilder wird
gänzlich verzichtet.
In den vorhergehenen Auflagen bestand der "Wilpert" zudem aus einem
zweiten Teil mit Einträgen über einzelne Werke der Weltliteratur,
bestehend jeweils aus Angaben zu Enstehungs- und Veröffentlichungsdatum
sowie Übersetzungen, gefolgt von einer Rezension (im Unterschied zu den
Autorenartikeln namentlich signiert) und teilweise einer kurzen
Sekundärliteraturliste. Ob die 4. Auflage ebenfalls einen solchen
zweiten Teil erhalten wird, ließ der Verlag zunächst offen.
Die 1988 erschienene 3. Auflage des Autoren-Teils hat 11.000
Autoren-Artikel, der Werke-Teil erschien 1993. Laut Eigenbeschreibung
(Vorwort zur 3. Auflage) ist der "Wilpert" das umfassendste Werk dieser
Art in deutscher Sprache, was für den Autoren-Teil auch heute in der 4.
Auflage noch zutreffen dürfte. Der Werke-Teil reicht jedoch mit ca. 4800
Einträgen im Umfang nicht an Kindlers Literaturlexikon heran.
Eine CD-ROM-Version der 3. Auflage erschien in der Reihe Digitale
Bibliothek der Firma Directmedia Publishing.
Ein vergleichbares, auf deutschsprachige Autoren beschränktes und in
diesem Bereich umfassenderes Nachschlagewerk ist das Literaturlexikon
von Killy.
Hinweis: Es sind mehrere Bücher unter dem Titel "Lexikon der
Weltliteratur" erschienen (unter anderem "Knaurs Lexikon der
Weltliteratur"). Dieser Artikel behandelt das von Gero von Wilpert
herausgegebene.