Als Multicast Backbone oder MBONE bezeichnet man eine
1992 installierte Erweiterung des normalen Internet-Protokolls (IP
Version 4), die nach dem Multicasting-Verfahren arbeitet und
hauptsächlich für Video- und Audiokonferenzen eingesetzt wird. Es
handelt sich dabei um eine Multicast-Anwendung wie Internet Talk Radio.
Der MBONE besteht aus Multicasting-fähigen Computern und Routern im
Internet. Da die herkömmlichen, im Internet eingesetzten Router nicht
Multicast-fähig sind, bleiben Multicast-fähige Teilnetze im Internet
isoliert und bilden so genannte Multicasting-Inseln. Diese Inseln können
mittels Tunneling, also durch Kapseln eines Multicast-Pakets in ein
Unicast-Paket, überbrückt werden und bilden so ein weltumspannendes
Multicast-Netz, den MBONE.
Über die Hochgeschwindigkeitsnetze des Internet können mit Hilfe des
Internet Multicast Protocols (IP-Multicast) umfangreiche Video- und
Audiodaten übertragen werden. Ein Leistungsmerkmal dieses Protokolls
ist, dass die komprimierten und digitalisierten Daten gleichzeitig an
verschiedene Teilnehmer übertragen werden könnnen, ohne dass die
Netzlast linear zur Anzahl der Teilnehmer ansteigt. Das bedeutet in der
Praxis beispielsweise, dass man sich bei Interesse an einem Angebot
nicht beim Server, sondern im Netz mit seiner Multicast-Adresse als
Mitglied dieser Gruppe anmeldet, die gemeinsam eine Anwendung wie
beispielsweise eine Videokonferenz nutzt.