Hauptstandard der MPEG-Familie neben MPEG-1; ermöglicht Videoauflösungen von 720x480 (NTSC) bzw. 720×576 (PAL) und 1280x720 bei 60 fps mit einer mit CD-Audio vergleichbaren Tonqualität; MPEG-2 ist damit der digitale Standard für Video in Fernsehauflösung. Die Bildqualität erfüllt die Anforderungen aller gängigen Fernsehnormen, einschließlich PAL, NTSC und HDTV.
MPEG-2 wird beispielsweise auf DVD-ROMs verwendet.