Als Schnittstelle Allgemein der Punkt, an dem eine Verbindung
zwischen zwei Elementen hergestellt wird, damit sie miteinander arbeiten
können.
Als »Schnittstelle« werden außerdem die Platinen, Stecker und andere
Bauelemente bezeichnet, die Teile der Hardware mit dem Computer
verbinden und eine Informationsübertragung von einer Stelle zu einer
anderen ermöglichen. Standardisierte Schnittstellen zur Datenübertragung
(z. B. RS-232-C und SCSI) erlauben beispielsweise das Herstellen von
Verbindungen zwischen Computern, Druckern oder Festplatten.
Des Weiteren charakterisiert »Schnittstelle« Netzwerk- oder
Kommunikationsstandards, z. B. das OSI-Referenzmodell der ISO, die die
Art und Weise festlegen, in der verschiedene Systeme untereinander in
Verbindung treten und kommunizieren.
Schnittstellen sind in modernen Gehäusen deutlich gekennzeichnet und
farblich codiert; an älteren gehäusen finden sich häufig zumindest
Symbole an den einzelnen Ports:

Nicht nur das Mainboard stellt Schnittstellen zur Verfügung; die
meisten Steckkarten bieten ebenfalls Anschlussmöglichkeiten für externe
Geräte:
