James Nachtwey

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Biographie

Nachtwey wuchs auch in Leominster, Massachusetts, USA und studierte Kunstgeschichte (Art History) und Politische Wissenschaft (Political Science) in Dartmouth von 1966-1970. Nach dieser Zeit arbeitete er auf Handelsschiffen und als Lastwagenfahrer; etwa 1972 entschloss er sich – unter Einfluss der Studentenbewegung und des Vietnamkriegs – Fotograf zu werden. Dieses Ziel verfolgte er über nahezu zehn Jahre, jedoch vorerst ohne Bilder zu publizieren; während dieser "Vorbereitungszeit" brachte sich Nachtwey die Fotografie autodidaktisch bei durch das Studium von Fotobüchern und Dunkelkammerarbeit; zu den Fotografen, deren Arbeiten er studierte, gehören u.a. Henri Cartier-Bresson, Gene Smith, Josef Koudelka und Don McCullin. Nachtwey besitzt bis heute keine formale Qualifikation als Fotograf.

Zunächst lernte er denn Alltag eines Reporters kennen als Assistent eines Nachrichten-Redakteurs bei der US-Fernseh-Gesellschaft NBC in New York. Ab 1976 fotografierte er selbst erstmals regionale Ereignisse in New Mexiko; ab 1980 arbeitete er dann als freier Fotograf in New York.

Seine erste Fotoreportage entstand 1981 in Nordirland, wo er die Unruhen in Belfast dokumentierte. Nachtwey arbeitet seit dieser Zeit fast ausschliesslich in den jeweiligen Krisengebieten der Welt unter dem Motto des "Witness" ("I have been a witness, and these pictures are my testimony. The events I have recorded should not be forgotten and must not be repeated").

In den achtziger Jahren bereiste er dann als Dokumentarfotograf die lateinamerikanischen Länder (El Salvador, Nicaragua, Guatemala, Brasilien u.a.), Nahost (Libanon, Israel und die besetzten Gebiete, Kurdistan u.a.) sowie Afrika (Ruanda, Somalia, Südafrika u.a.). Anschliessend folgten zahlreiche Reisen in das Gebiet der ehemaligen Sowjetunion und der Länder des Ostblocks wie Bosnien, Rumänien und Tschetschenien. Auch in Afghanistan entstand 1996 eine Fotodokumentation des Krieges. In Asien entstanden zunehmend Reportagen, die sich mit der Armut und den Lebensumständen der dortigen Bevölkerung beschäftigten (Indonesien, Thailand, Indien, Sri Lanka, Philippinen, Südkorea u.a.)

Nachtwei wurde am 11. Dezember 2003 in Bagdad bei einer Explosion schwer verletzt, als er amerikanische Sldaten bei einer nächtlichen Patrouille begleitete (vgl. [1]).

Seit 1984 steht Nachtwei unter Vertrag beim Time Magazine; zwischen 1980 und 1985 kooperierte er mit Black Star. Zwischen 1986 und 2001 war James Nachtwey Mitglied der Fotoagentur Magnum; seit 2001 arbeitet er für die Agentur VII, zu deren Gründungsmitgliedern er gehört. Er wohnt am Rand von Manhattan.

Methodik und Technik

James Nachtwey fotografiert nach der Maxime, möglichst dicht am Motiv zu sein; er ist "within a rifle butt's reach, sitting upright, his finger poised above the shutter" (Chris Wright). Nachtwey vermeidet Teleobjektive und spektakuläre Aufnahmestandpunkte; stattdessen bevorzugt er Weitwinkelobjektive und begibt sich auf Augenhöhe der von ihm fotografierten Subjekte. Nachtwey arbeitet überwiegend in Serien und nur selten in alleinstehenden Einzelbildern.

Er fotografiert sowohl digital (Canon EOS-1Ds) als auch mit analogem Film (Canon EOS-1Vs und 1Ns, Fujifilm für Farbfotos und Kodak Tri-X für Schwarzweissbilder), bevorzugt jedoch Negativfilm. Digitale Fotos werden jedoch häufig notwendig, um knappe Deadline für Auftragsarbeiten erfüllen zu können. Unterwegs führt er dann ein Apple PowerBook G4 mit sich, während er im Studio einen Apple Power Mac G4 nutzt. Natwey betont jedoch die überragende Bedeutung des geschulten Auges gegenüber der Technik: "documentary photography and photojournalism are based on perception, not on technology" (vgl. [2]).

Wirkung, Bedeutung und Kritik

Nachtwey ist derzeit einer der erfolgreichsten Kriegsberichterstatter; seine Bilder werden in zahlreichen Zeitungen, Magazinen und Illustrierten veröffentlicht. Nachtwey fühlt sich der concerned photography verpflichtet und seine Bilder zeigen Mitgefühl für die Opfer von Kriegen und sozialer Ungerechtigkeit. Er behauptet, "ein Journalist, der sich in eine Kriegszone begibt, übt die höchste Form von Journalismus aus". Nach seiner Auffassung hat die Presse die Möglichkeit, Ereignisse wirkungsvoll zu beeinflussen; Kriegsreportagen sollten daher nicht unterhalten oder nur informieren, sondern "Instinkte berühren und Politiker zum handeln antreiben" (vgl. [3]).

Seine Arbeit ist jedoch auch umstrittenen. So kritisiert Richard B. Woodward in The Village Voice, Nachtwey bilde den Schrecken von Krieg und Tod als "ästhetisches Wunder" ab; Nachtwey sei eben so anti-war wie Herb Ritts anti-fashion sei und – im Gegensatz zu Robert Capa – Nachtwey "doesn't have causes". Er wirft dem Fotografen vor, bei dem sensationslüsternen Publikum den "Appetit" auf immer grauenvollere Bilder zu befriedigen und sich dabei in der Rolle des "Heiligen" zu gefallen. Deshalb sprechen einige Kritiker im Zusammenhang mit Nachtweys Kriegsfotos auch von war pornography.

Jenseits von aller theoretisierenden Kritik empfiehlt es sich, das Werk von Nachtwey in einer der zahlreichen Ausstellungen, Buchpublikationen oder in dem Dokumentarfilm War Photographer selbst kennen zu lernen.

Werk

Nachtweys Werk ist vielfach publiziert, ausgestellt und ausgezeichnet worden.

Ausstellungen

Auswahl einiger Ausstellungen:

International Center of Photography, New York
Museum of Photographic Arts, San Diego
Culturgest, Lissabon
Bibliotheque nationale de France, Paris
Palazzo Esposizione, Rom
El Circulo de Bellas Artes, Madrid
Galerie Fahey/Klein, Prag
Carolinum, Prag
Hasselblad Center Schweden
Canon Gallery, Amsterdam
Nieuwe Kerk, Amsterdam
Massachusetts College of Art, Boston
Hood Museum of Art, Dartmouth College.

Buchpublikationen

Auswahl einiger Buchpublikationen:

2001: L'Occhio Testimone
2000: Inferno (Phaidon Press; ISBN: 0714838152) - das "am schönsten fotografiertes Buch über den Tod" (Bosten Globe); 480 grossformatigen Schwarzweissbilder
1999: Civil Wars
1997: Ground Level
1989: Deeds of War (Thames and Hudson; ISBN: 0500541523) - Fotografien aus Nicaragua, El Salvador, Libanon, der West Bank, Afghanistan und Nordirland.

Film

Der Autor und Regisseur Christian Frei drehte einen Dokumentarfilm, War Photographer, über die Arbeit von James Nachtwey (Schweiz 2001, 96 Minuten, 35 mm, Dolby Stereo), der 2001 nominiert wurde für den Academy Award als bester Dokumentarfilm (Best Documentary Feature).

Website zum Film "War Photographer",
www.war-photographer.com.

Auszeichnungen, Preise und Ehrungen

Dan David Prize - für sein Gesamtwerk (2003)
World Press Photo Award (2x),
Robert Capa Gold Medal des Overseas Press Clubs (5x),
International Center of Photography Infinity Award, New York (3x),
Leica Award (2x),
Bayeaux Award für Kriegsberichterstatter (2x),
Magazine Photographer of the Year in den USA (6x),
Alfred Eisenstaedt Award
Canon Photo Essayist Award
W. Eugene Smith Memorial-Stipendium für humanistische Fotografie
Fellowship der Royal Photographic Society
Ehrendoktor der Fine Arts vom Massachusetts College of Arts.

Netmarks

Offizielle Homepage von James Nachtwey (englischsprachig),
www.jamesnachtwey.com.

Enhält zahlreiche Bildbeispiele zu den Themen Afghanistan, AIDS, Deeds of War, Romania, Bosnia, South Africa, Famines, Kosovo, Industrial Pollution, Crime and Punishment, Pakistan, Heroin, Rwanda, India, Chechnya, Israel, Indonesia und 9-11-01.

James Nachtwey's Photo Gallery (englischsprachig),
digitaljournalist.org/issue0110/nachtwey01.htm.
Interview mit James Nachtwey - von Elizabeth Farnsworth, 16. Mai 2000 (englischsprachig),
www.pbs.org/newshour/gergen/jan-june00/nachtwey_5-16.html.
James Nachtwey: "Kriegsjournalismus ist die höchste journalistische Form" - Interview von Peter Hossli, 2002,
www.hossli.com/Portfolio/Interview/jamesnachtwey.html.

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